Осветлението на стрелките, индексите и в някои случаи на целите циферблати, пряват часовниците по-лесно използваеми в тъмното. Идеята е съвсем проста – да можете да видите колко е часа, без да имате нужда от друг източник на светлина. Както много нововъведения в часовникарството и изобщо, осветлението на стрелките и циферблатите се появява първо във военните часовници.
Начините на осветяване, обаче, са различни. Първоначално са използвани радиоактивни изотопи (предимно радий), нанаасяни ръчно с четки върху стрелките и циферблатите. С течение на времето, тази практика е прекратена, заради вредите, което нанася на здравето на работниците, които са най-вече жени.